柏条河2003年时，环保活动家和一些政府官员成功地阻挠了在该水利工程上游扩建一座大坝的计划。现在，持不同意见者则将矛头对准了在附近的柏条河兴建若干水力发电厂的计划，在这一地区现在只剩下柏条河尚未被大坝拦腰斩断了。
在中国，像大坝建设这样允许公众合法争论的议题凤毛麟角，同时它也能测试出普通百姓在影响国家决策中究竟拥有多大的力量。除了都江堰之外，西藏等地的水利建设也曾因为公众反对而被迫搁置或缩减建设规模。
专业团体中国大坝委员会(Chinese National Committee on Large Dams)主席陆佑楣表示，时代不同了；工程师们需要加强自己的环境保护意识。陆佑楣原先在中国倍受争议的三峡大坝工程中担任负责人。
华盛顿大学(Washington University)政治学教授安德鲁•莫萨(Andrew Mertha)表示，历史证明，在其他国家，公众对大坝建设的争论都会成为整个社会对待环境问题的转折点。以美国为例，1963年政府批准了在科罗拉多河上修建水坝的提议，但招致公众强烈反对，美国政府最终在1967年放弃了原定计划。现在许多学者都认为，美国大型水坝的建设正是从那时起开始步入下坡路。莫萨撰写的一本关于中国大坝问题的书籍即将出版。
虽然大型水坝在提供清洁能源和治理洪水方面的功用常常被大肆宣扬，但它们也会造成社会混乱，因为许多当地城镇为了给大坝让位都会被“一锅端”。大坝还会引起复杂且有时无法预料的环境变化：斩断一条河流的流水会改变生态环境，并加速污染物和泥沙的淤积。
有关修建大坝的种种弊端在中国三峡大坝的建设中得到了再明显不过的体现。这座始建于1994年的大坝是全球最大的、可能也是名声最差的水电项目，它的建设迫使数百万人告别家园，令当地失业率居高不下，而且随后发生的数起山体滑坡事件夺去了多人的生命，至于污染及其他环境问题就更不胜枚举了。早在上世纪80 年代，对三峡大坝建设持反对意见的人士就预见到了会有上述问题发生，但是由于该工程有中国最高领导层的撑腰，那些直言相谏的人搞不好就饭碗不保。
多年来中国政府一直在压制相关的批评之声，但今年9月中国官员坦率承认三峡大坝工程存在一系列问题，称如果不采取预防措施，该项目将会引发巨大灾难。
政府官员事先已经为承认问题和重新考虑大坝建设方式进行了铺垫。为了改变不惜一切代价求发展的旧有理念，现在的中国领导人更加关注社会和环境问题，大坝建设就是其中之一。
在去年发布的五年计划中，政府提出的新政策就是对大坝建设难堪现状的一个总结，政府表示要在保护生态的基础上有序开发水电项目，这和从前“积极开发水电”这样的措辞相比可谓是一种退让，而后者几乎相当于政府给所有水坝项目建设开出的一张通行证。
由于水坝在1949年共产党建立政权后的国家建设中扮演了重要角色，中国仍将热衷兴建水坝工程。事实上，近年来中国的水坝建设有所提速，因为中国经济的蓬勃发展加大了清洁电力的需求，而靠水利发电正好能够满足这一点。中国现任国家主席胡锦涛60年代就在清华大学的水利工程系就读。
即使对个别项目持批评意见的许多专家也仍然认为，水电是中国在不带来严重污染的情况下满足能源需求的最佳途径之一。他们的分歧主要不在是否应该建设，而在于应如何建设大坝上。
Longke Sun
曾担任海事官员的刘德洪说，目前是中国历史上建设大坝最集中、最活跃的时期。他今年向政府呼吁放慢大坝的建设速度。
他说，规划人员需要考虑大坝对当地百姓和环境的影响，避免造成不良后果。刘德洪表示，我们不应在这个领域搞“大跃进”。中国在上世纪50年代为快速实现工业化而发动的“大跃进”带来了严重饥荒，有数百万人丧生。
一些中国人对地处四川西部、青藏高原边缘的都江堰格外关爱。每天，都有游客穿过树木密集的公园来到都江堰前，一睹这一举世闻名的水利工程。都江堰是中国古代地方官员李冰的杰作。仅依靠石头、竹子和绳索，他把岷江一分为二，让江水自动分流。李冰也因此受到后人敬仰。
Tan Zuoren
在2000年时，有关部门制定了在岷江上游建设大坝的计划。尽管部分媒体，尤其是海外媒体发表文章警告称，大坝可能会损害都江堰，但国内的反对意见始终没有形成气候。紫坪铺大坝于2001年3月动工，去年12月完工。
2003 年4月，当地官员举行大型研讨会，希望再建一座大坝。他们称，这是为了调节从紫坪铺水库流向都江堰水利工程的水流。当时，联合国教科文组织(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, 简称Unesco)已将都江堰列入世界遗产名录，这意味着中国可在联合国的帮助下为后代和公众保护这一遗产，提高旅游收入。
这次，新建大坝的计划立刻招致了反对。主要的反对者之一是都江堰市世界遗产管理办公室，这个政府部门因都江堰被Unesco认定为世界文化遗产而设立，它负有保护都江堰的文化价值之责。
反对者表示，大坝会改变水流，无可挽回地损害李冰当初的设计，而且距离都江堰也太近，会让大坝暴露在游客面前。大坝对历史遗产的威胁让争论的焦点从技术和环境问题转为国宝的保护问题。
文化部门的官员没有无动于衷，他们接受了数十次的媒体采访，大量反对这一建设项目的文章见诸报端。这导致政府出人意料地迅速放弃了建设大坝的决策。2003年8月，这一计划正式被搁置。
四川大学环境科学教授艾南山说，从当地政府的角度看，让公众参与没有产生什么好结果。当时，艾南山和其他学者发起成立了成都城市河流研究会 (Chengdu Urban Rivers Association)，这是一个呼吁保持河流自然状态的非营利组织，它也关注都江堰的问题。
大坝项目在全国面临的舆论氛围也开始转变。四川其他地区和毗邻的云南省都出现了反对大坝建设计划的声浪。反对者主要强调了强制移民以及大坝对环境和自然景观的损害。在云南，计划在怒江建设的一座大坝因此而停止。
面对如潮的抗议声浪，国家环境保护总局(State Environmental Protection Administration)于2005年1月作出了回应。该部门发出紧急通知，要求各地重视许多水坝存在的环境问题，并要求对水坝项目进行环境影响评估。例如环保总局在通知中指责某些河流上的水坝建设过于密集，导致河流几近枯竭。接着在2006年2月，环保部门颁布了新规定，要求包括水坝在内的项目建设必须就环境影响问题征求公众意见。
然而在中国，支持水坝建设的工业及政治势力可谓力量强大，反对意见赢得优势的希望渺茫。
都江堰地区的工程师们现在看中的是柏条河上一段45公里长的水道，而在由古老的都江堰水利工程提供“给养”的六条河流中，柏条河是目前唯一尚未遭到大坝腰斩的河流。工程师们认为，通过在柏条河上兴建一系列小水坝和发电厂，就可以借助现代水力技术来扩大都江堰地区的灌溉面积。
艾南山表示，他是在2006年4月首次获悉柏条河开发计划的。当时成都城市河流研究会的一位志愿者在四川省政府网站上偶然发现了一份关于对该计划公开征求意见的文件，但那时距离征求意见的截止时间只剩下一天了。
于是有识之士们立即行动了起来。他们向政府递交了信函质询开发此项目的经济及工程依据。这次他们套用上一次的成功经验，称该项目将给都江堰这一堪称无价之宝的历史遗产带来破坏。然而这次他们的反对理由却不大能站得住脚，因为这一项目在都江堰水利工程下游，而且距之很远，大多数游客都不会到访该地区。
艾南山认为，为了保留李冰设计都江堰的精神，都江堰地区应该至少保存一条水流畅通的河。对此艾南山问道：“这就好比截肢一般，怎么可能不对身体其他部分造成损害？”还有一些人指出，修建水坝将减缓河水流动，进而破坏水质。目前柏条河担负着供应成都周边地区1,000万人饮用水的重任。
都江堰政府部门的负责人表示，他们在听取意见，但希望能推进这一项目。都江堰管理局(Dujiangyan Administration Bureau)总工程师孙隆科称，我认为不能一听到要建电站就一概反对。他表示，柏条河水利项目已经通过详尽的影响评估，反对者的担心是没有根据的。
今年8月份，柏条河项目的负责人在成都一家饭店会见了艾南山及其他反对此项目的人士。双方均称会谈气氛是友好的。孙隆科表示，项目负责人作出了一些让步，将筹备建设的水电站由15座减少至10座，柏条河一段长17公里的河道将不会受到水坝阻拦。四川省政府一位发言人表示，政府方面仍在仔细研究此项目，尚未给予最终批准。
虽然柏条河项目的反对者认为他们可能无法成功制止这一项目，但他们希望能在政府应如何与百姓沟通的问题上树立先例。
在成都某家常有知识份子聚集的茶馆里，柏条河项目的积极反对者、四川作家谭作人指出，问题不在于一个项目能否上马，而在于政府是否在以一种透明的方式就关系民生的问题作出决定；我们所做的就是让政府知道，普通老百姓也有权力说“不”。
